Au volant de notre voiture, nous quittons San Francisco, la gorge nouée, mais nous savons que ce n’est que provisoire, qu’une courte séparation … Nous faisons un bref détour par la Silicon Valley (la vallée des Tech : Google, Apple, Facebook mais aussi la prestigieuse Université de Standford) avant de rejoindre la sublime route « Highway 1″.

Pour commencer notre road trip, ça sera Carmel, ville que nous avions déjà visitée quelques semaines plus tôt (Clint Eastwood fut maire de 1986 – 1988). La ville est si agréable, que nous ne voulions pas repartir sans découvrir ses décorations de Noël et surtout revoir sa superbe plage de sable blanc.

Chaque jour, c’est une nouvelle destination, une nouvelle ville … Dès le lendemain, c’est reparti, nous reprenons la route Highway 1. On ne lasse pas de ses paysages, ses rochers, de son eau tantôt bleu turquoise tantôt bleu foncé. Notre programme était très chargé … Sur le chemin, nous nous arrêtons à Hearst Castle, château construit par le magnat de la presse William Randolph Hearst, qui fut le modèle au personnage de Charles Forster Kane incarné par Orson Welles dans son film Citizen Kane. Perché dans les hauteurs, ce château a été construit en pleine nature. Toutes les vedettes hollywoodiennes et personnalités sont invitées pour vivre des fêtes grandioses, c’était « The place to be » dans les années 20.

Le 3ème jour de notre trip, nous nous arrêtons dans un petit village de pêcheur, Morro Bay, très connu pour son énorme rocher. Malheureusement, le paysage était gâché par une usine !!

Les jours s’enchaînent … le lendemain, nous faisons une halte à Santa Barbara et ses magnifiques plages. Ses longues plages bordées de palmiers, ses joggeurs, ses skaters, une température de 25°C reflètent bien l’ambiance de la Californie.

Aux Etats-Unis, les décorations de Noël commencent dès le 1er décembre. L’esprit de Noël résonne dans chaque ville que nous traversons : musiques, chants de Noël, guirlandes. Que de clichés, mais nous adorons les américains pour ça ! Le réveillon approche et pour Noël, nous voulions un lieu un peu décalé mais surtout animé. Las Vegas était donc la ville idéale pour passer Noël ! La traversée du désert était une 1ère pour nous. Des kilomètres de désert, de paysages … juste des voitures en direction de Vegas !

Après une nuit à Vegas et 100$ perdus aux casinos, Los Angeles sera la dernière destination avant notre retour sur Paris. On nous avait prévenus … « vous allez énormément conduire à LA ». Nous décidons donc de poser nos valises 4 jours à Venice Beach pour découvrir Los Angeles. Face à l’Océan Pacifique, notre hôtel « Venice Suites » donne sur la plage. Joggeurs, artistes, cyclistes, bodybuilders et promeneurs animent la ville de Venice Beach.

Un fois reposés, nous partons visiter Beverly Hills, Bel Air, Sunset Boulevard, Hollywood ainsi que ses collines, le centre de LA, Santa Monica. Programme de ces derniers jours ! Mais l’un des plus beaux souvenirs de Los Angeles aura été la visite des Studios Warner … Visite des plateaux de Friends, du Mentalist, et quelques lieux du film Ocean’s Eleven.

Le jour J, à l’aéroport nous réalisons que nos 3 mois en Californie se terminent … Seule idée en tête, revenir, revenir pour continuer cette aventure.

Encore merci à nos familles ainsi qu’à nos amis de nous avoir suivi ! A très vite …

Troisième plus grand parc des Etats-Unis, Yosemite Park se situe dans les montagnes de la Sierra Nevada (superficie totale de 3079 km2). Yosemite Valley, les fameuses forêts de séquoias et la High Sierra sont les 3 merveilles de Yosemite. Malgré l’incendie qui a ravagé plus de 100 000 hectares en août 2013 (pour vous donner une idée, c’est le 3ème plus important incendie qu’a connu la Californie), nous avons pu apprécier et admirer toutes ses nombreuses réserves naturelles ! Ses innombrables cascades, ses vallées suspendues, ses pics de granite et ses animaux sauvages … un décor juste impressionnant ! Ce week end fut en résumer très très sportif. Pour admirer toutes ces merveilles … Nous avons dû grimper et encore grimper …

Pour passer un week end parfait, nous avons réservé dans 2 hôtels situés au coeur du parc. (Petit conseil : réservez absolument en coeur du parc, les distances sont très importantes, si vous réservez à l’extérieur). Construit en 1876, le Wanona Hotel, de style victorien, nous a fait revivre un moment de l’histoire. Le pianiste joue depuis 30 ans, la décoration de l’hôtel et ses chambres nous ont emmené dans une autre époque. Moment unique pour notre premier Thanksgiving …

Pour ce week end, nous ne voulions pas faire la même erreur que la dernière fois ! Nous avons donc réservé une nuit dans un charmant bed & breakfast à Calistoga. Magnifique demeure victorienne, The Pink Mansion a un style plutôt kitsch-chic à l’américaine avec une ambiance très cosy (à recommander). Quelques surprises nous attendaient …  une dégustation de vin dans le salon (dès 17 heures) ainsi qu’une bouteille de vin dans notre chambre (juste au cas où). Difficile de résister à toutes ces tentations !

Le dimanche soir, nous sommes rentrés sur San Francisco par le Golden Gate Bridge. Impossible de ne pas s’arrêter pour contempler le coucher de soleil. Probablement l’une des plus belles images que nous emporterons de ce séjour.

Alcatraz a vécu plusieurs histoires : forteresse, prison militaire mais la plus célèbre d’entre elles, le pénitencier fédéral sous haute sécurité. De 1934 à 1963, Alcatraz détenait les plus dangereux criminels des Etats Unis dont le plus connu était Al Capone. Tout avait été pensé pour qu’aucun prisonnier ne s’échappe : fil de fer barbelé, barreaux en acier et miradors. Les conditions d’incarcération étaient très difficiles. L’eau glaciale et les courants violents qui entourent l’île devaient empêcher les prisonniers de s’échapper. Plusieurs tentatives ont été tentées. Mais 3 hommes ont réussi à s’évader. Le mystère plane toujours … nous ne savons toujours pas s’ils ont survécu à la traversée dans l’eau glaciale.

La visite est vraiment extraordinaire, surtout grâce à l’audioguide qui vous replonge dans l’atmosphère de l’époque (pas de panique … il est proposé dans toutes les langues). Les nombreux témoignages d’anciens surveillants et d’anciens prisonniers sont saisissants (on oublie rapidement les centaines d’autres touristes autour de nous). L’air est très frais dans les couloirs. Nous visitons une à une les minuscules cellules, la bibliothèque, les ateliers et le fameux quartier de haute sécurité ! Tous nos sens sont en éveil et notre imagination donne vie à ce décor historique. Tout nous semble encore si réel … et ce n’était il y a seulement quelques dizaines d’années.

Nous continuons la visite, et au bout d’un énième couloir, nous entrons dans le réfectoire. Un vieil homme (probablement plus de 85 ans) y raconte son histoire. Il nous faut quelques secondes pour nous rendre compte que c’est un ancien prisonnier. Il s’appelle « Robert Luke », mais ici sur Alcatraz, il était plus connu sous son matricule « Prisoner #118AZ ». Il est aujourd’hui revenu sur l’ile pour partager ses souvenirs à l’occasion de la sortie de son livre : « Entombed in Alcatraz« . (Ils sont forts ces américains en marketing !!)

C’est une sensation très étrange, en une seconde, nous remonteons 50 ans en arrière. Le passé entre en collision avec le présent. Nous sommes à cette seconde partagés entre le fait de rester captivés par ce morceau d’histoire en chair et en os juste devant nous et en même temps pétrifiés par le crime qu’a dû commettre cet ancien détenu pour se retrouver dans la prison la plus sécurisée du pays (après quelques recherches sur internet nous savons que ce n’était au moins pas pour meurtre).

La visite se termine par les extérieurs, l’occasion d’admirer San Francisco sous un nouvel angle, tels que les prisonniers la voyaient … si proche et pourtant inaccessible. 

Après avoir fait quelques boutiques, nous nous arrêtons déjeuner au Bar Jules ! Des tables en bois, des bougies sur les étagères, des personnes déjeunant au comptoir, une ardoise au mur affichant le menu, bref … l’atmosphère est très détendue et agréable ! Le déjeuner est parfait, préparé avec d’excellents produits frais !! (Nous conseillons absolument ce resto !!)

Après ce déjeuner bien copieux, direction le quartier Alamo Square (très résidentiel) ! Une seule envie … Découvrir ses célèbres maisons victoriennes, les « Painted Ladies », 7 maisons quasi-identiques situées face au parc ! Pour être honnête, nous avons été légèrement déçus. Influencés par un sitcom des années 90 (la Fête à la maison), nous nous attendions à un lieu plus spectaculaire. Mais ça n’enlève rien au charme du quartier …

HAYES VALLEY

ALAMO SQUARE

Les « 7 sisters » : Painted Ladies

Chaque coin de rue raconte une histoire. A l’angle de Kearny Street et Columbus Avenue se dresse Columbus Tower ! Cet immeuble d’un vert très particulier et à l’architecture plutôt parisienne est certainement l’un des plus beaux immeubles de San Francisco. Ce building a été racheté dans les années 70 par le réalisateur Francis Ford Coppola (sa société de production y est installée).

En remontant  sur Broadway St, nous découvrons la célèbre librairie-éditeur indépendante   »City Lights » fondée par le poète Lawrence Ferlinghetti et Peter D. Martin (le rendez-vous de la Beat Generation). Dans les années 50, cette librairie fut le refuge de nombreux livres méprisés et mal-aimés !

L’heure de déjeuner approche … Nous nous avançons en direction du Washington Square Parc. Il est midi et la pelouse est envahit par les pique-niqueurs. L’ambiance est très familiale. Autour du square, des petits cafés anciens et modernes, des restaurants italiens plus typiques les uns que les autres bordent les rues. Un peu plus loin les San-Franciscains et touristes font la queue devant le très populaire restaurant Mama’s pour prendre un brunch. Nous préférons nous poser en terrasse pour profiter du soleil au Café Divine, un restaurant italien face au square … au menu Oeufs Bénédicte et pizza fine italienne !

Depuis 2003, le Ferry est également un marché couvert avec des boutiques proposant des produits artisanaux, des cafés et des restaurants. A ses pieds, un petit marché avec des artisans locaux vendent des produits frais et bio (les mardis et samedis matins)!! Un court instant, nous avons eu le sentiment d’être à la campagne voire même en Provence ! Nous sommes tombés sous le charme de ce petit marché …

Le long de la côté, nous continuons notre promenade en direction du Pier 39 et croisons des familles, des joggeurs, des skateurs. Tous profitent du front de mer, du calme … Loin du centre ville agité.

Situé près de « Notre Dame de Paris », notre appartement est très cosy mais surtout TRES américain (Nous l’avons trouvé sur AIRBNB !). Typique de San Francisco, la résidence est doté d’une échelle extérieure, de machines à laver au sous-sol et  d’une magnifique terrasse commune sur le toit avec un barbecue ! Surplombant toute la ville, la terrasse donne une vue magnifique sur le Golden Gate Bridge !!! Petite anecdote  : le plus célèbre résident dans les années 30 était l’écrivain américain Dashiell Hammett (il nous a été dit qu’il aurait terminé ici même son célèbre livre le Falcon Maltais qui a été adapté au cinéma par John Huston avec Humphrey Bogart).

La vie du quartier est très agréable. A quelques pas de l’appart, une petite épicerie appelée « LE BEAU » proposent des produits locaux et également français !! C’est un plaisir de faire nos courses dans un supermarché à taille humaine. Tous les matins, nous descendons à pied la fameuse colline « Nob Hill » pour rejoindre Downtown. Sur notre chemin, nous traversons le parc Huntington. C’est le rendez-vous de beaucoup de sportifs et de chiens si « CUUUUUTE » !! (Si miiiiiignons !!). Nous y avons fait la rencontre de Luca, un magnifique Golden Retriever, que nous croisons chaque matin.

Nous adorons le quartier pour ses vues sublimes !!  

Quelques semaines avant le 31 octobre, l’ambiance d’Halloween était déjà présente ! A chaque coin de rue, on découvrait des maisons métamorphosées : décorées d’araignée géante, de citrouilles, de squelettes, de toiles d’araignées  …

Jeudi 31 octobre, direction Castro et Noe Valley. 2 quartiers très différents : le 1er très tendance et festif, le 2nd très familiale. Lorsque nous descendons sur Castro Street, l’ambiance et la rue ressemblent à un décor de film américain ! Les gens portent des costumes improbables et fantasques. Sans hésitation, nous leur demandons si nous pouvons les photographier. C’est avec plaisir qu’ils prennent la pose ! Sur notre chemin, nous croisons Louis XIV, un gourou, des morts vivants, beaucoup de super-héros, des policiers (vrais et faux !!) …

Nous continuons à descendre Castro Street et arrivons à Noe Valley ! Changement de décor, le quartier est envahi par des enfants déguisés, accompagnés des parents (également déguisés !) Un sac de bonbons à la main, les enfants s’arrêtent à chaque maison en criant « TRICK or TREAT !!!!! » (Farce ou friandise !!! ) L’ambiance était vraiment familiale !!

Halloween reste une véritable tradition aux US …

Dès mon 1er jour, j’ai fait la rencontre de 4 étudiantes : Pétra (République Tchèque), Maria (Brésil), Stéfania (Suisse) et Johanna (France) ! Nous déjeunons très régulièrement ensemble ! J’ai eu l’occasion d’organiser un déjeuner à l’appartement, sur notre terrasse avec la vue surplombant SF et donnant sur le Golden Gate Bridge.

Afin d’améliorer et de pratiquer mon anglais, je me suis également inscrite sur le site conversation exchange. Le principe est très simple : c’est un échange de conversations ! J’ai donc fait la rencontre de Denise ! Nous nous voyons 2 fois par semaine (soit 4h). Elle me donne rendez vous dans des cafés qu’elle apprécie et me fait découvrir ses lieux et quartiers favoris. Nous discutons 1h en français et 1h en anglais.

St Giles International

Avec Petra, Maria, Johanna et Stefanie …

Avec Denise à Four Barrel Coffee …

Au Dolores Park Cafe